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May 14, 2023

Por que os preços dos ovos estão altos e não vão cair tão cedo

Como alguns custos de alimentos inflacionados e problemas na cadeia de suprimentos começaram a cair,

Como alguns custos de alimentos inflacionados e problemas na cadeia de suprimentos começaram a cair, os ovos são um canto do supermercado onde os preços permaneceram teimosamente altos.

Os preços dos ovos atingiram picos históricos antes dos feriados de dezembro, quando a demanda por ovos está no auge. Mas mesmo pequenas reduções nas últimas semanas significam que os compradores nos Estados Unidos começaram o ano novo enfrentando custos muito acima da média. Na Califórnia, o mercado mais caro, os compradores desembolsavam em média US$ 7,37 por uma dúzia de ovos grandes da classe A, cerca de três vezes o custo do ano anterior.

A indústria de ovos está lidando com desafios não resolvidos da cadeia de suprimentos iniciados pela pandemia de coronavírus – incluindo custos de mão de obra e construção – bem como um surto devastador de gripe aviária altamente patogênica (HPAI) que começou em fevereiro. O surto elevou o preço dos perus do Dia de Ação de Graças em novembro, mas seu impacto continua a se refletir na indústria de ovos. De acordo com o Departamento de Agricultura, a gripe eliminou mais de 44 milhões de galinhas poedeiras, ou cerca de 4 a 5 por cento da produção.

"A gripe é o fator mais importante que afeta os preços dos ovos", disse Maro Ibarburu, analista de negócios do Egg Industry Center da Iowa State University. "Este surto, em termos de galinhas poedeiras, perdemos 10 milhões de galinhas poedeiras a mais do que o último surto em 2015."

O surto de 2015, de acordo com o USDA, foi "indiscutivelmente o evento de saúde animal mais significativo da história dos Estados Unidos". O surto se espalhou por 21 estados e afetou mais de 50 milhões de aves, a maioria galinhas poedeiras. Isso elevou os preços não apenas dos ovos com casca, mas também dos ovos líquidos, com os preços mais do que dobrando no meio do ano.

À medida que os consumidores procuram ver para onde os preços estão indo em 2023, muito dependerá de quão bem a gripe aviária é contida. Isso significa que o custo dos ovos deve permanecer alto, pelo menos no curto prazo, de acordo com Michael Swanson, economista-chefe agrícola da Wells Fargo. Swanson disse que a perspectiva imediata é "extremamente alta", mas que os preços cairão à medida que os produtores aumentarem a produção.

A interrupção ocorre quando os consumidores estão saindo de um ano de montanha-russa para alimentos, combustível e outros bens. As empresas, principalmente os restaurantes, estão observando os preços dos alimentos enquanto buscam recuperar o equilíbrio após os primeiros anos de crise da pandemia de coronavírus.

Taki Kastanis, CEO e fundador da rede de restaurantes Yolk, com sede em Chicago, disse que os preços dos ovos afetaram profundamente os resultados do negócio no ano passado, mesmo quando o volume de clientes se aproximava dos níveis pré-pandêmicos. Os custos dos alimentos foram cerca de quatro vezes maiores do que o que a empresa pagou nos anos anteriores, disse ele.

"Ovos, em média, talvez cinco ou seis anos atrás custavam cerca de US$ 18 a caixa", ou 15 dúzias, disse Kastanis. "Agora estamos pagando mais de US$ 70 por caixa."

A crise de preços está levando o restaurante, que tem mais de 16 locais em toda a área de Chicagoland, Flórida, Indiana e Texas, a ser criativo. Kastanis disse que a Yolk pode cortar opções caras, como o atum, que é apresentado apenas no cardápio do almoço, e dobrar as ofertas mais baratas, incluindo panquecas.

"O nome é Yolk. Nunca vamos fugir dos ovos ou criar um cardápio sem ovos", disse ele.

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Os analistas do setor não sabem se a caixa de ovos de 99 centavos retornará, embora muitos digam que os preços mais altos pouco fizeram para desacelerar a demanda. Ibarburu, o analista do estado de Iowa, disse que o foco será em quão bem a indústria administra o surto de gripe aviária.

"Precisamos ver se mais aves são afetadas pela gripe. No caso de controlarmos o surto, será melhor a cada mês", disse ele sobre os preços dos ovos.

Desde fevereiro, surtos de HPAI foram relatados em pelo menos 47 estados; Iowa, o maior produtor de ovos dos Estados Unidos, foi o mais atingido. A doença é transmitida por aves selvagens, como perus, patos, gansos e cisnes, e pode facilmente infectar quintais e rebanhos comerciais, de acordo com Abby Schuft, educadora especializada em aves da Universidade de Minnesota Extension.